その日、またも私は専門学校の体験入学に行ってい
たわけだが、それまでにMarshmallowが色々と手を回し
てくれたおかげで様々な特別待遇を受けさせてもらえ
ることとなり、お礼も兼ねてMarshmallowに何か御馳
走しようと考えていた。しかし予算もそうあるわけで
はないので、せめて彼の好物である立食い蕎麦でもと
思っていたのだが、目を付けていた店にいざ行ってみ
るとその日は休業日であった。他の店を探そうにも付
近の店はほとんど行ったことがあり、せっかくなら取
材をとも考えていたためにそれは難しい判断だった。
と、近くに以前から行こうと決めていた沖縄料理居酒
屋があることを思い出した。しかしその時点ではまだ
16時を少し回った程度の時間。居酒屋が開いている可
能性は低かった。
神は我らに微笑んだ!!
平日でも16時から、その日土曜日は15時から営業して
いるとのことで、意気揚々と店へ続く怪談を駆け下り
る男二人。人気のない通路の果てに、「からから」は
静かに、しかしすさまじい迫力をもって存在していた。
亜熱帯植物に赤い掛け物、そして赤瓦。一目見て沖縄
とわかる外観だ。
入店と同時に「めんそ〜れぇ♪」と言われるのかな
んてちょっと期待していたが流石にそこまで沖縄沖縄
しているわけでもなく、落ち着いた内装に吸い込まれ
るように我々は奥のカウンター席へと向かった。カウ
ンターにはいくつもの泡盛の甕が並び、見る者の食欲
をそそる。ぱっと見で沖縄の人とわかる顔立ちをした
店員さんが数人、中で忙しそうに動き回っていた。
すみません、と若い男性店員に声をかけ、私はゴーヤ
ーチャンプルーとオリオンビールを、Marshmallowは
ラフティーとシークヮーサージュースをそれぞれ注文。
すぐに出てきたのはお通し。まあ居酒屋なのだから当
たり前と言えば当たり前。が、さすがは沖縄居酒屋、
お通しはなんとチラガーである。そういわれてもなか
なかピンとくる人はいないと思うが、これは豚の顔の
皮。面皮と書いてそう読むのだ。沖縄の市場では普通
に売られているが、初めて見るときには少なからず
ショックを受けるものだが、沖縄では豚は「鳴き声
以外全て食べる」と言われている。なるほどうまい
表現だ。で、実際このお通しはどうだったのかと言う
と、基本的にHeartnetは見た目にグロいものが苦手な
ので正直抵抗があった。だが、柔らかく煮込まれた
食感と口中に広がる香りに瞬速K.Oされ、メニューに
無いことが残念ですらあるほどだった。お通しはお
そらく毎日変わるものであろう。であれば、これに
巡り会えた日は幸運と言えよう。
---レ・ビュー---
ごろん亭のとは違い、ちゃんと玉子が入った本格派。
沖縄で食べてきた人にも文句を言わせない。豚肉では
なくあえてポークランチョンミートを使っているとこ
ろもにくい。切り方・炒め方・具材全てが、食した者
に沖縄の情景を浮かべさせる…かどうかはわからない
が、とりあえず私はこれを食べて花笠食堂で食べた味
を思い出し、北海道でこの味が楽しめるのかと驚かさ
れた。本当に好きな人はぜひ一度食べて欲しい。私の
駄文ではとても筆舌しがたい感情がこもった味だから。
正直、私は未だに本物のラフティーがどんなものな
のかよくわかっていない。というのも、行く店行く店
で、独特の味を持っているからだ。先述のごろん亭で
のラフティーはしっかりと煮込まれ、どうして四角い
ままでいられるのか不思議なくらいどろどろで箸を入
れるのも躊躇われるほどだった。対してこれまた先述
の花笠食堂とここ、からからのラフティーは鹿児島の
角煮のように煮込みすぎず、鶏肉のような魚肉のよう
な不思議な食感を豚肉に与えているのである。ごろん
亭が北海道向けにアレンジされていることを考えると
こちらの方が原型なのだろうか。双方に良い点はある
が、そこは個人の好みの差となるのであえて発言は控
えさせていただく。とりあえずMarshmallowの絶賛ぶ
りを見てもわかるように味には店員さん方のラフティー
にかける情熱が十分に伝わっている。
沖縄と言えばこれ、オリオンビール。沖縄が好きと
かそうじゃないとかは抜きにして、これは本当にうま
いビールだ。ただ、暑い地域で生まれたものだけにスッ
キリ感が強いため気温の低い北海道や東北ではあまり
好まれないかも知れない。しかしここ数年、北海道の
夏も暑くなってきているし、今後に期待したい。
ところでこの、「からから」という耳に面白い響き
の店名の由来は泡盛を入れる、急須のような形をした
容器の名前らしい。急須型の徳利と言えばわかりやす
いだろうか。
――――沖縄料理。
やはり暑い地域で生まれたものは暑い時期に食べた方
が何倍にもおいしく感じられるだろう。今回我々が行
ったときは真冬だったが、次はぜひ真夏に訪れたい。
※からからの従業員の方々にお願いし、店内の写真を
撮らせていただきました。
しかし、アップすると約束してから早三ヶ月。大幅に
更新が遅れてしまったことをここにお詫びします。
総合評価:★★★★★ |